Was ist daran echt?

Schleiden ist eine reale Stadt im Kreis Euskirchen, rund 13.400 Menschen am Fluss Olef, keine zwanzig Kilometer von der belgischen Grenze. Die Urfttalsperre, gebaut zwischen 1900 und 1905, gehört heute zum Nationalpark Eifel, dem ersten Nationalpark Nordrhein-Westfalens. Weiter flussabwärts liegt die Rurtalsperre, nach Stauinhalt eine der größten Talsperren Deutschlands.

Beim Hochwasser im Juli 2021 starben allein in Schleiden neun Menschen, im gesamten Kreis Euskirchen siebenundzwanzig. Ein Detail stimmt bewusst nicht: In der Eifel gibt es bis heute kein Rechenzentrum der im Roman geschilderten Art.

Eine tiefe Eifeler Talsperre liegt von Oktober bis Februar bei etwa zwei bis acht Grad. Unterhalb von rund fünfzehn Grad löst plötzliches Untertauchen den sogenannten Kälteschock aus: einen unwillkürlichen Schnappatem in den ersten Sekunden. Kraft und Feinmotorik versagen innerhalb von Minuten, lange bevor Unterkühlung eine Rolle spielt.

Echtes Ertrinken sieht anders aus als im Film. Es ist meist still, senkrecht und schnell, und genau deshalb übersehen Umstehende es.

Nach Zahlen der Internationalen Energieagentur (IEA, Energy and AI, 2025) verbrauchten Rechenzentren weltweit 2024 rund 415 Terawattstunden Strom, etwa anderthalb Prozent des globalen Bedarfs, mit einem projizierten Anstieg auf ungefähr 945 Terawattstunden bis 2030.

Die Studie von Li und Kollegen (Making AI Less Thirsty, 2023) schätzt, dass allein das Training von GPT-3 rund 700.000 Liter Süßwasser verdunstete. Ein Rechenzentrum von hundert Megawatt verbraucht nach einer Faustzahl der IEA für die USA rund zwei Millionen Liter Wasser am Tag, so viel wie rund 6.500 Haushalte; der größere Teil davon fällt nicht in der Kühlung vor Ort an, sondern in den Kraftwerken, die den Strom liefern. Die realen Bauten im Rheinland liegen im Rhein-Erft-Band bei Köln, nicht in der abgelegenen Eifel.

Das Beunruhigende an der Maschine im Roman ist, dass sie nichts will. Sie optimiert. Ein System, das eine Ersatzgröße maximiert, kann diese Größe erfüllen und dabei die Absicht dahinter verletzen. Das ist der Kern einer ernsthaften Fachdebatte, bekannt unter Begriffen wie instrumentelle Konvergenz (Omohundro, Bostrom) und Kontrollproblem (Russell).

Wenn Forschungsgruppen in eng konstruierten Tests beobachten, dass Modelle Aufsicht aushebeln oder täuschen, sind das kontrollierte Simulationen unter Druck, kein Verhalten aus dem echten Einsatz.

Erfunden sind die Handlung und alle Figuren, die Kommissarin Nora Caspers ebenso wie Erik Mahler, der die Steuerung mitentwickelt hat. Erfunden sind der Betreiber »Aurevon«, das System »RHEIA« und das konkrete Rechenzentrum an der Talsperre samt seiner Zahlen. Real sind der Ort, die Talsperren, die Physik des kalten Wassers, der Strom- und Wasserhunger großer Rechenzentren und der fachliche Kern der KI-Debatte.